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    皇后拧了拧眉：“你这话……是什么意思？”

    她从前只知道，太子早早便去朝堂听政，这些年顺风顺水，手握实权。

    她一直以为，这是因为他是嫡长子，是名正言顺的储君，皇帝栽培他是理所当然。

    可现在她才恍然，太子能有今日的权势，似乎不是“理所当然”那么简单。

    “没什么意思。”萧承煜动作矜贵地理了理袖口，语气平淡，脑海中却忽然闪过一些小时候发生的事情。

    在他必经之路莫名出现的毒蛇，桌案上有毒的点心……

    最凶险的是有一年冬天，天寒地冻，御花园里人影稀疏。

    他从资善堂上完课回来，走着走着，身后跟着的小太监忽然没了踪影。

    路过假山时，一个孔武有力的老太监突然从暗处窜出，捂住他的嘴、勒着他的脖子，往结冰的湖里拖！

    那人想把他按进冰水里，伪造成失足溺水的假象。

    幸好他从小习武，拼死挣扎间，在水里摸到一块尖锐的石头，狠狠砸向老太监的头。

    等他爬出荷花池时，体力已耗尽，脖子被掐得青紫，连喊人的力气都没有。

    天空飘起鹅毛大雪，他的衣袍都已经结了冰，蜷缩在假山的石洞里，盼着母后见他迟迟未归会派人来找，或者附近有宫人路过。

    可他等了很久，天地间只有呼啸的寒风。

    就在他快要冻僵、意识模糊时，一个温热的小身子突然扑进他怀里，紧紧抱着他的脖子，软软地唤他：“表哥，表哥你醒醒！”

    他费力睁开眼，才看清是棠棠。

    棠棠见他醒了，眼睛亮起来：“表哥，你怎么在这里睡着了？你身上好冷啊！”

    他声音嘶哑：“棠棠，你怎么会来这里？”

    沈清棠用自己暖乎乎的小手，暖着他冻僵的脖子，脸上带着几分迷茫：“宫女姐姐带棠棠来御花园捉迷藏，可是棠棠找不到她了……”

    萧承煜的心猛地一沉，哑声问：“母后呢？”

    “太后娘娘身子不适，姨母去寿康宫侍疾了。”

    沈清棠的声音软软的，“表哥，棠棠不想玩捉迷藏了，我们回去吧……”

    萧承煜露出一抹疲惫且苦涩的笑。

    他的母后，一个月至少有十天都在寿康宫侍疾，连父皇都常把皇后贤良淑德挂在嘴边。

    但这份“贤良淑德”，实在是护不住他们。

    他将冻得发僵的脸，轻轻靠在棠棠温暖的肩头，声音低哑却坚定：“没关系，棠棠，表哥会护着你，护着母后的……”
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