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    他猛地扯开斗篷，露出绑在身上的十几个竹筒——里面全是火药！

    “小心！”海狼大吼。

    但已经晚了。夫概点燃引线，冲向范蠡所在的主船。他要同归于尽！

    千钧一发之际，一支弩箭破空而来，精准地射断了引线。是阿哑！这个哑巴护卫的箭术，竟然如此神准。

    夫概一愣，范蠡的护卫已经扑上去，将他按倒在地。

    战斗结束了。断指盟三百伏兵，死伤二百余，俘虏八十，只有少数逃脱。夫概被生擒，虽然满脸血污，但那双眼睛依旧燃烧着疯狂的火焰。

    范蠡走下船，来到夫概面前。

    “成王败寇，要杀便杀。”夫概啐出一口血沫。

    “我不杀你。”范蠡平静地说，“我要你活着，看吴国永远没有复国的希望。”

    这话比杀了他还狠。夫概目眦欲裂：“范蠡！你助越灭吴，如今又为齐国效力，你就是个没有脊梁的走狗！”

    “我不是任何人的狗。”范蠡蹲下身，与他平视，“夫概，你活了这么多年，还不明白吗？这世上没有永远的国家，只有永远的利益。吴国灭了，是它该灭。你想复国，不过是痴人说梦。”

    “那你就该杀了我！”

    “不，我要你做个见证。”范蠡站起身，“见证我是如何在这乱世中，建立起一个比任何国家都长久的商业帝国。见证你们这些执着于国仇家恨的人，是如何被时代抛弃的。”

    他挥手：“带下去，严加看管。别让他死了，我要他活着看到那一天。”

    夫概被拖走时，还在嘶吼：“范蠡！你会后悔的！吴国血脉不绝，终有一日……”

    声音渐远。范蠡不再理会，转身开始清点战场。

    损失比预想的小：沉没盐船一艘，损毁三艘，伤亡三十七人。歼敌二百余，俘虏八十，生擒匪首。更重要的是，鹰愁涧这条新盐路，打通了。

    “范掌柜，这些俘虏怎么处理？”海狼问。

    “审问，有价值的留用，顽固的……”范蠡做了个手势，“处理干净。记住，不要留后患。”

    “明白。”

    “另外，”范蠡望向涧口，“立刻派船回陶邑报信，就说我们在鹰愁涧遭遇水匪，已将其剿灭。缴获的‘赃物’——就是那些沉没的盐，打捞上来后，一半上缴官府，一半作为抚恤分给死难兄弟的家属。”

    “那新盐路的事……”

    “暂时保密。”范蠡说，“对外就说，我们找到了水匪的秘道，以后盐队会加强护卫。等风头过去，再慢慢启用这条新路。”

    海狼领命而去。范蠡独自走到涧边，看着水中漂浮的油污和血迹。

    阳光终于刺破云层，照亮了鹰愁涧。这个曾经的绝地，如今成了他的胜利场。但范蠡心中没有喜悦，只有更深的警惕。

    夫概虽擒，断指盟未灭。吴国余孽遍布各国，今天杀了一个夫概，明天还会有别人。而且，这场战斗暴露了他的实力——田恒若知道他能轻易剿灭三百悍匪，会怎么想？

    “范蠡。”

    姜禾的声音从身后传来。范蠡转头，看见她站在不远处，眼中满是担忧。

    “你怎么来了？”他皱眉，“不是让你留在陶邑吗？”

    “我放心不下。”姜禾走近，“收到战报就赶来了。你……没事吧？”

    “没事。”范蠡说，“都结束了。”

    姜禾看着满目疮痍的战场，轻叹：“这就是你要走的路吗？血腥、杀戮、算计……”

    “这是乱世生存的路。”范蠡说，“姜禾，你若后悔，现在还可以退出。我会给你足够的钱，让你去一个安全的地方，平静度日。”

    “那你呢？”

    “我？”范蠡望向远方，“我已经没有退路了。从离开越国那天起，我就只能往前走，走到最高处，或者……死在半路。”

    姜禾沉默许久，忽然握住他的手：“那我陪你走。无论前面是什么，我们一起面对。”

    她的手很凉，但很坚定。范蠡心中一暖，却没有说话。有些承诺，不必说出口。

    “回去吧。”他转身，“陶邑还有很多事要处理。”

    回到陶邑时，已是三天后。

    鹰愁涧大捷的消息早已传开。田穰亲自在码头迎接，态度前所未有的恭敬：“范会长此战扬我陶邑商威，实乃大功一件！我已禀报堂兄田相，不日将有封赏。”

    “田掌柜过誉。”范蠡淡淡道，“不过是剿灭了一伙水匪，分内之事。”

    “哎，范会长太谦虚了。”田穰压低声音，“我听说，那伙水匪可不简单，是吴国余孽断指盟的人。范会长能将其剿灭，实乃为国除害啊！”

    看来田穰已经知道内情了。范蠡不置可否：“侥幸而已。”

    回到商埠，堆积如山的公务等着处理。范蠡连续三天三夜没合眼，总算把各项事务理顺。

    第四日，田恒的使者到了。
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